Sin lugar a dudas, no cuesta demasiado encontrar una conexión de datos móviles en Costa Rica, pero encontrar una conexión de datos móviles rápida es otra cuestión. OpenSignal se ha asociado con la Sutel, entidad reguladora de las telecomunicaciones, para producir su primer informe sobre el Estado de las redes móviles en Costa Rica. Lo que hemos encontrado es un país que cuenta con servicios 3G altamente disponibles, pero al que aún le falta la capacidad para brindar conexiones de internet móvil rápidas.

Para este informe hemos utilizado 19,7 millones de mediciones recolectadas por 1.836 usuarios de OpenSignal en Costa Rica entre el 1º de mayo y el 31 de julio. Hemos examinado el desempeño de las redes 3G y, cuando nos fue posible, de las redes 4G de los tres mayores operadores: Claro de América Móvil, Kölbi del Grupo ICE y Movistar de Telefónica. Comencemos por analizar la disponibilidad de los servicios de datos móviles en Costa Rica.

En lugar de medir la cobertura geográfica, nuestra métrica de disponibilidad determina la proporción del tiempo en que los usuarios pueden encontrar una señal en una red determinada. En lo que respecta a LTE, nuestros usuarios pudieron conectarse a la red LTE de Movistar 63,2% del tiempo y a la red LTE de Kölbi 44,4% del tiempo. Si bien Claro lanzó su primer servicio de 4G en 2014, el número de pruebas con el que contamos en la red LTE de Claro es muy limitado, por lo cual hemos excluido al operador de nuestras métricas de 4G.

Al expandir nuestro análisis para incluir las redes 3G, nos encontramos con una infraestructura de datos móviles mucho más generalizada. Movistar encabezó una vez más el ranking, ya que fue capaz de brindar una señal 3G o superior 96,2% del tiempo en nuestras pruebas. Tanto Claro como Kölbi se desempeñaron también de manera impresionante en esta categoría, ambos con una disponibilidad general de datos móviles de 88,6%. De hecho, en nuestro reciente informe Global State of Mobile Networks, Costa Rica ha clasificado dentro de un grupo reducido de países capaces de brindar una señal 3G o superior más del 90% del tiempo.

Mientras que las redes de los operadores costarricenses se destacaron por su disponibilidad, no se puede decir lo mismo de su velocidad. Hemos medido las velocidades de descarga en 4G más rápidas — 7,1 Mbps — en la red LTE de Movistar. Para poner este resultado en perspectiva, el promedio mundial para las conexiones LTE es de 17,4 Mbps y en nuestro último informe State of LTE, Costa Rica obtuvo las velocidades de 4G más lentas de los 78 países examinados. Estas velocidades lentas de 3G y 4G, combinadas con un acceso aún limitado a 4G, resultaron en velocidades generales de datos igualmente lentas, entre 1,8 Mbps y 3,2 Mbps (para calcular la velocidad general de Claro sólo utilizamos datos de 3G).

La última métrica que hemos examinado es la latencia — en esencia, el tiempo de reacción de una red —. Una conexión con una latencia baja supone un mejor desempeño de datos móviles en aplicaciones de comunicación en tiempo real y en la navegación de la web. Tanto en lo que respecta a la latencia de 3G como de 4G, nuestros datos muestran un empate estadístico entre Movistar y Kölbi.

Si bien Costa Rica ha sentado bases sólidas para sus servicios de datos, aún sufre de una falta de capacidad que en último término determina las velocidades a las que los usuarios costarricenses tienen acceso. Sin embargo, durante el próximo año los operadores tendrán la oportunidad de incrementar la capacidad de 4G. Sutel ha anunciado planes para una subasta de espectro en dos bandas de frecuencia durante la primera mitad de 2017. Estas ondas de radio podrían utilizarse para incrementar las velocidades de LTE de manera significativa.